Приблизительно от 1 до 2 млн человек приняли участие в акциях протеста в городах и поселках всей России в среду, 7 октября, требуя отставки президента Ельцина и выплаты задержанных заработных плат и пенсий. Это была, по-видимому, самая крупная акция протеста против режима Ельцина после ликвидации Советского Союза в 1991 году. Рабочие также поддержали эти протесты забастовками и остановками производства.
Осенние марши протеста проводились в последнее время ежегодно, однако в этом году число участников существенно выросло, потому что почти 60 процентам российских рабочих не выплачивают вовремя зарплату. Взлетевшие цены на продукты и другие жизненные средства оказывают разрушительное влияние на жизнь миллионов людей, в то время как инфляция достигла уровня 67 % после того, как в августе произошел обвал рубля и российского финансового рынка.
Среди тех, кто принял участие в акциях протеста, были промышленные рабочие и шахтеры, студенты, пенсионеры и политики. Все митинги и шествия находились под наблюдением тысяч специальных полицейских. Министр внутренних дел сообщил, что 157,600 человек присоединились к митингам и выступлениям в 150 местах страны: на Дальнем Востоке, в Центральной России и Поволжье. Однако заместитель главы администрации Ельцина Олег Сысуев сообщил о примерно миллионе протестовавших.
Организации разного сорта присоединились к шествиям, в которых красные флаги сталинистов различных компартий перемешивались с голубыми флагами Федерации Независимых профсоюзов. Среди них можно было видеть также флаги небольших профсоюзов, равно как и знамена ряда известных фашистских движений. Некоторые участники несли портреты Владимира Ленина, лидера русской революции Октября 1917 года, в то время как другие держали флаги эпохи самодержавия.
В одном из крупнейших городов России, Красноярске, крайний националист и бывший военный генерал Александр Лебедь принял участие в массовом шествии. Лебедь, который короткий период времени возглавлял при Ельцине Совет Безопасности и который в данный момент является губернатором огромной, богатой минералами территории Красноярского края, поддержал призывы за отставку Ельцина на том основании, что Ельцин потерял доверие как народа, так и финансовых рынков. Сегодня Ельцин остался один, - заявил он. - Людей толкают в сторону экстремистов. Западные инвесторы все больше раздражаются и недовольны им.
Для того, чтобы собрать вместе подобную коалицию, организаторы протестов ограничили лозунги маршей требованием отставки Ельцина и выплаты зарплат. Несмотря на это, выражение глубокой враждебности социальному беспорядку, созданному режимом, имело всеобщий характер. "Ельцин сделал меня нищим", - было написано на одном из плакатов, повешенном на лобное место неподалеку от Кремля. "Повесить Ельцина", - выкрикивали многие. Студенты в Москве сожгли портрет Ельцина, а ранним вечером молодые демонстранты устроили потасовку с полицией неподалеку от Кремля, однако были вскоре рассеяны. Российские масс-медиа сообщили, что полиция задержала около 20 человек.
Организаторы акции протеста предрекали участие в митингах до 40 млн человек в тот момент, когда они первоначально обратились с призывом участвовать в этих акциях три месяца назад. В то время Ельцин еще цеплялся за кабинет премьер-министра Кириенко. Сейчас лидеры КПФР были приглашены в правительство для того, чтобы стабилизировать его. Они занимают ключевые посты в ельцинском кабинете премьер-министра Евгения Примакова, бывшего советского дипломата.
Выступая накануне акции протеста, в своем первом обращении к нации Примаков призвал к "спокойствию и порядку", а также "стабильности и дисциплине" перед лицом экономического кризиса. "Я понимаю, что многие из тех, кто идет завтра на демонстрацию, имеют основание для неудовлетворенности, - сказал он. - Но я хочу призвать каждого не раскачивать лодку, в которой мы все находимся, море сегодня слишком штормит". В соответствии с этим Коммунистическая партия РФ также призвала к спокойствию и отменила планы собственных отдельных шествий.
Примаков пообещал выплатить пенсии и зарплаты "до последней копейки" и начать выплаты текущих платежей в полном объеме. Он также заявил, что граждане России "полностью обеспечены" продовольствием перед лицом грядущей зимы. Сейчас, однако, уже стало ясно, что у него нет соответствующей программы для того, чтобы победить усиливающийся кризис в ситуации, когда по предварительным оценкам падение российской экономики составит в этом году 5 %, а инфляция достигнет 200 %.
"Августовский обвал рубля вызвал большое падение импорта продовольствия, который в этом году дает около половины продуктов на рынке", - сказал он, добавив, что правительство ведет переговоры с Украиной и Белоруссией по поводу оплаты части их долгов России продовольствием. "Программа приобретает очертания, программа будет", - пообещал он, добавив при этом, что финансовая сторона дела зависит от переговоров России с международными кредиторами и инвесторами.
Несмотря на то, что лидеры сталинистов из КПРФ, возглавляемые Геннадием Зюгановым, приняли участие в протестах, они только что проголосовали за то, чтобы Примаков возглавил кабинет Ельцина. Их представитель Юрий Маслюков является заместителем премьер-министра по части экономической политики. Даже в тот момент, когда подготовка к акциями протеста шла полным ходом, Примаков предоставил Маслюкову широкие полномочия в новом кабинете относительно определения экономического курса. Маслюков, который был последним руководителем советского Госплана, будет отвечать за экономические и торговые вопросы. Он будет также вести переговоры с Международным Валютным фондом, Мировым банком и другими международными кредиторами.
Что касается Ельцина, то он в свои 67 лет тяжело болен и политически глубоко уязвлен тем, что был вынужден отказаться от попытки нового назначения Виктора Черномырдина в качестве премьер-министра и своего возможного наследника. Многие политики предсказывают, что Ельцин уйдет со своего поста до следующих президентских выборов в середине 2000 года. Среди этих людей находится известный олигарх Борис Березовский, который заявил, что дочь Ельцина Татьяна Дьяченко разделяет то же самое мнение.
Согласно ельцинской Конституции президент имеет обширные полномочия диктаторского характера. Кандидатом сталинистов на замену Ельцина почти наверняка будет Зюганов, который был вторым на предыдущих выборах летом 1996 года.